En 1926, Paul de Kruif escribió uno de los best sellers mundiales de la divulgación de la ciencia: Los cazadores de microbios. Se trata de un libro fascinante que describe la vida y obra de un grupo de hombres del siglo pasado que sentaron las bases para conocer y comprender el mundo de los entes vivientes más pequeños de la Tierra y nuestra relación con ellos. El libro se inicia con la vida de Antony van Leeuwenhoek, quien, después de descubrir el microscopio, reportó el primer "avistamiento" de seres desconocidos, abriendo a los seres humanos las puertas del mundo microbiano. El libro incluye a Louis Pasteur, quien demostró la dramática cercanía de los contactos entre esos seres y nosotros: a través de sus estudios sobre el papel de los microorganismos en la elaboración de cerveza y vino, dejó en claro la existencia de ese mundo hasta entonces desconocido, que si bien no "nos vigila" en el sentido estricto del término, sí desempeña un papel fundamental en la vida cotidiana.

Podría decirse que los trabajos de Pasteur sientan las bases de lo que hoy denominamos biotecnología, que también podría definirse como el arte de obtener beneficios del microcosmos. En Los cazadores de microbios se incluye también la biografía de Robert Koch, quien demostró que la convivencia no siempre es pacífica; existen habitantes en ese mundo que pueden acabar con la vida de los seres humanos. A partir de entonces (donde "entonces" es apenas el siglo XIX) se inicia una etapa de convivencia racional; se mantiene a los indeseables alejados con agua y jabón, o de plano aplicándoles una muerte térmica. Incluso su capacidad para atacarnos desde el interior de nuestro propio organismo fue desmantelada con el desarrollo de las vacunas. A los microbios "colaboradores", los que nos son útiles, se les premió construyendo grandes fermentadores donde han podido cumplir en paz con su fin único, básico y primordial: reproducirse.