Nos han engañado. Popeye es un charlatán. Puede tener un bonito uniforme de marinero y una gran musculatura, pero definitivamente no debe su enorme fuerza a las espinacas. Esas célebres espinacas enlatadas que hicieron llorar a más de un niño que quería ser igual de fuerte que el marinero estadounidense, son un fraude.

Una extraña confusión

La espinaca es una planta originaria de Persia, tiene semillas espinosas y contiene bastante hierro, pero no en las cantidades que se nos han hecho creer. Aunque tiene casi 3 miligramos de metal por cada 100 gramos de verdura fresca y supera a la mayoría de las verduras, contiene menos hierro que las lentejas, el azúcar, los huevos y los mariscos.

Una ración de hígado o un buen taco de morcilla, por ejemplo, es más rico en hierro que una torre de latas del mágico alimento de Popeye. Pero las espinacas ya eran bastante famosas antes de las andanzas del personaje de caricatura estadounidense.

Durante mucho tiempo fueron algo así como “escobas“, que se encargaban de limpiar todo lo que no debía de estar en el estómago. Tenían mucha fama por sus propiedades digestivas. Al rey Luis XIV le encantaban y despidió en cierta ocasión a su médico porque le prohibió comer espinacas.

¿Por qué tienen tanta fama las espinacas? Todo comenzó en 1890, cuando un investigador estadounidense estaba diseccionando una hoja de espinaca. Fue entonces cuando, acorde a la leyenda, su secretaria se equivocó al apuntar las propiedades en la línea correspondiente al hierro.

Un simple error tipográfico y una inocente coma que se recorrió, fue todo lo que necesitaron las espinacas para volverse famosas. Aunque ya se ha corregido el error y ahora se sabe que las espinacas tienen 3 miligramos en lugar de 30.

Un grupo de científicos alemanes descubrió en los años treinta la verdad sobre las espinacas y el hierro, pero ya era demasiado tarde.

En 1933 los dibujantes Dave y Max Fleischer habían dibujado ya muchas latas de espinacas para su nuevo héroe Popeye. El nuevo primo de Betty Boop era un incansable consumidor de espinacas.

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