José Rolón fue un personaje de gran importancia para el desarrollo de la música mexicana durante la primera mitad del siglo XX. Se nutrió directamente de las fuentes de la música folklórica de nuestro país y en particular de Jalisco, su estado natal. Rolón no se adhirió al movimiento del nacionalismo musical, encabezado por Carlos Chávez, sino que enfrentó de una manera personal e independiente los problemas de la creación musical nacionalista, hecho que le permitió lograr un estilo propio que fue al mismo tiempo reflejo del alma nacional.

José Rolón estuvo al tanto de lo que ocurría en el mundo, en cuanto a las nuevas tendencias musicales; pues cuando estuvo en México estudió partituras de compositores de otras partes del mundo y realizó dos viajes de estudios a Europa: uno en su juventud y otro en su madurez. Esta preocupación por estar ubicado tanto en su realidad nacional como en su realidad mundial, lo hizo desarrollar un estilo mexicano y propio, pero al mismo tiempo universal y moderno.

El compositor jalisciense contribuyó con mucho a la vida musical de México. En Guadalajara fundó en 1907 la Academia Rolón, que se convirtió más tarde en la Escuela Normal de Música. Y en 1915 fundó una agrupación que fue el punto de partida para la que, en el futuro, sería la Orquesta Sinfónica de Guadalajara. En la capital del país, fue maestro del Conservatorio Nacional de Música, impartiendo las cátedras de piano, pedagogía musical y composición. Blas Galindo, Carlos Jiménez Mabarak y Salvador Moreno fueron, entre otros, sus alumnos en el conservatorio. Dirigió la Sección de Música del Departamento de Bellas Artes de la Secretaría de Educación Pública, y estuvo también al frente del Conservatorio Nacional de Música en 1938. Además, Rolón escribió notas, reseñas, ensayos y traducciones que tuvieron un gran impacto en la elevación de la cultura musical del país.