¿Qué es el Sonido 13?

Sonido 13 es el nombre que le dio Julián Carrillo a su teoría musical microtonal. Para entender los conceptos básicos de esta teoría, pensemos en un piano. De una tecla cualquiera a la inmediata siguiente, sea blanca o negra, hay una "distancia" en afinación de un "semitono" o "medio tono". Por ejemplo, consideremos tres teclas blancas: [Si], su [Do] más cercano, y el [Re] adyacente. [Si] es medio tono más grave que [Do] porque no hay ninguna tecla entre ellas. Pero [Do] es un tono más grave que [Re] porque hay una tecla negra intermedia.

Tonos y Semitonos

Así tenemos que en la música occidental tradicional, que utiliza el sistema llamado "temperado", el medio tono es la diferencia más pequeña de afinación entre dos sonidos. En el sistema temperado, con la división de cada tono en medios tonos, se obtiene una gama total de 12 sonidos diferentes, que son exactamente el número de teclas blancas y negras en una octava del piano. Una octava es un conjunto de ocho notas adyacentes: siete notas distintas más la repetición de la primera, por ejemplo [Do] [Re] [Mi] [Fa] [Sol] [La] [Si] [Do]. Así tenemos siete teclas blancas y cinco teclas negras dando un total de 12 sonidos diferentes (la repetición del [Do] no se cuenta).

Una octava en el piano= 12 sonidos diferentes

Durante los inicios de sus estudios en la ciudad de México, Julián Carrillo asistió a clases de Acústica, la rama de la Física que se ocupa del sonido. En vano había tratado Julián de obtener en su violín una gama completa de los armónicos naturales, hasta que se le ocurrió que los dedos eran demasiado gruesos para sus fines. Entonces, utilizando el filo de una navaja en lugar de sus dedos, obtuvo 16 sonidos claramente diferenciables en el intervalo de un tono, producidos entre las notas [Sol] y [La] de la cuarta cuerda de su violín.

El 13 de julio de 1895, Carrillo rompió el ciclo clásico de los 12 sonidos diferentes que se utilizaban en el sistema temperado; el decimotercer sonido representaba a aquel sonido revolucionario que abría a la música nuevas posibilidades sonoras. Por eso el compositor bautizó a su teoría con el nombre de "Sonido 13". En 1928 recibió el homenaje de su estado natal, al declarar el Congreso de San Luis Potosí como día de fiesta cívica en el territorio estatal el 13 de julio, por el aniversario del experimento de 1895.

Julián Carrillo en 1895

Con el uso de los dieciseisavos de tono, además de los 12 sonidos ya existentes en el sistema temperado, se añadían 84 más, con lo que se abrieron las puertas a un infinito musical. Ya en el siglo XX, Carrillo dividió el tono en 128 partes, extendiendo así de 96 a 768 el número de sonidos musicales. El compositor reportó haber obtenido 4 millones de sonidos en las 8 octavas. Esto ofrece una gama de 1, 193, 556, 232 sonidos; mucho más amplia que la de 300 sonidos que utilizaron los maestros de clasicismo.

Los estudios de Carrillo respecto al Sonido 13 incluyeron la búsqueda de nuevos sonidos, un sistema numérico para representarlos gráficamente, la construcción de escalas formadas con los nuevos intervalos, composiciones utilizando el Sonido 13, la construcción de instrumentos para interpretarlas, y finalmente algunas rectificaciones de la teoría musical, que fue justamente lo que le valió la nominación para el Premio Nobel en Física.

La música microtonal

Desde hace muchos siglos ha habido música basada en sistemas diferentes al temperado, pero siempre estuvieron fuera del ámbito de la música occidental tradicional. Podemos encontrar sistemas distintos al occidental de 12 sonidos en la música hindú, griega, árabe, judaica, china y en la música folklórica de ciertas regiones del mundo -en el cante jondo, por ejemplo. Desde el siglo XVI algunos estudiosos de la música occidental tradicional propusieron algunas teorías microtonales, llamadas así porque el tono sería dividido en intervalos menores al medio tono. Pero, al menos en aquel entonces, dichas teorías no fueron llevadas a la práctica.

En los últimos años del siglo XIX algunos músicos europeos propusieron incorporar a la música intervalos microtonales como los tercios, cuartos y sextos de tono. La idea era enriquecer el sistema musical en uso, no desecharlo ni comprometerlo. Pero un problema era proponer la utilización de intervalos microtonales y otro muy diferente era usarlos, pues de los instrumentos tradicionales solamente unos cuantos eran capaces de producir intervalos menores al semitono. Así que después de ensayos de composición, se construyeron algunos instrumentos diseñados especialmente para producir tercios y cuartos de tono. Además, en la búsqueda de sistemas musicales diferentes al de 12 sonidos, se estudió música microtonal que está fuera de la tradición occidental, como la mencionada anteriormente.

En los primeros años del siglo XX, algunos compositores aplicaron sus teorías microtonales en la práctica, aunque de manera limitada. Pero también hubo músicos que finalmente asimilaron completamente sus sistemas microtonales y pudieron expresarse en la práctica con verdadera libertad. Los primeros músicos de esta clase fueron Ivan Wyschnegradsky, Alois Haba y Julián Carrillo. Pero los trabajos de Carrillo fueron anteriores y más completos que los otros dos mencionados. El mismo Wyschnegradsky, en una carta a Jean-Etienne Marie, un personaje muy importante en la música de vanguardia, escribió lo siguiente unos días después de la muerte de Carrillo:

 

Sólo después de la primera guerra mundial es que aparecen los compositores ultracromáticos, en los que el compositor y el inventor estaban aliados armoniosamente y para los que el nuevo medio sonoro había llegado a ser un medio musical natural y no uno de procedencia especial. Es a esta categoría de compositores que pertenece Alois Haba, y es a ella que pertenezco yo mismo. Tal fue igualmente Carrillo. Pero él fue el primero en "ponerse en ruta", y por este hecho, debe ser considerado como el verdadero precursor de todos nosotros.