Durante el periodo virreinal mexicano no se conoce mucho de la música profana (es decir, la que no es religiosa), pues hasta la fecha se han encontrado relativamente pocos ejemplos de ella, a diferencia de lo que pasa con la música religiosa. Aunque no se conserve mucha música profana escrita para guitarra del periodo virreinal, podemos suponer que era un instrumento bastante popular, pues su construcción era más sencilla y barata que la de cualquiera de los instrumentos de teclado, como el órgano y el clavecín.

En 1974 se dio a conocer la noticia de que en una biblioteca de Chicago se había encontrado el manuscrito de un tratado que se titula de la siguiente manera:

Explicación para tocar la guitarra de punteado por música o cifra, y reglas útiles para acompañar con ella la parte del bajo

Como es un nombre muy largo, nosotros le llamaremos “Explicación para tocar la guitarra...” o simplemente “Explicación...”. El autor de este tratado es un personaje llamado don Juan Antonio Vargas y Guzmán. En el texto se presentan elementos de la técnica para tocar guitarra y otros conocimientos teórico-prácticos generales que tienen el fin de dar una formación musical más completa.

 

Carátula del manuscrito de Chicago

En la carátula podemos ver que el documento está fechado en 1776 y que don Juan Antonio era profesor de guitarra en Veracruz, ciudad del continente americano que se localiza en la costa del Golfo de México. Esta población tuvo gran importancia durante aquel tiempo, pues era el puerto de entrada a Nueva España si se venía de la España peninsular, luego de cruzar el Océano Atlántico. Además, Veracruz era un punto intermedio en la travesía de Europa hacia Asia y Oceanía: de dicha ciudad se cruzaba, por tierra, lo que ahora es México para llegar al puerto de Acapulco, que era el punto de partida para llegar a otros lugares bañados por el Océano Pacífico. Un ejemplo de estos viajes son los que realizaba la embarcación conocida como “Nao de China”.

Regresando a la Explicación para tocar la guitarra... de Vargas y Guzmán, diremos ahora que en el momento de su hallazgo se le dio mucha importancia, pues se dijo que era el tratado novohispano de guitarra más antiguo conocido hasta la fecha. Sin embargo, otros descubrimientos aguardaban su momento en la historia.