En los últimos años del siglo XVIII, alrededor de 1780, se bailaron los primeros ballets en la ciudad de México. De esta primera época del ballet novohispano sabemos realmente muy poco: tenemos algunos nombres de obras y de bailarines, pero de la coreografía y de la música no hay mayores noticias.

Hace algunos años, en 1997, se dio a conocer un hallazgo importante: dos pequeñas piezas de música de un manuscrito que está en la Biblioteca Sutro, en San Francisco, fueron señaladas como breves arreglos musicales de partituras de ballets presentados en la ciudad de México, uno en 1805 y otro en 1796. Recientemente encontramos una pieza que, muy probablemente, pertenece al ballet Las ferias del puerto de Santa María, que se bailó en la ciudad de México en 1790. En este artículo podrá escuchar fragmentos de esta pieza.

 

La danza en el Teatro Coliseo

El primer teatro oficial en la Nueva España fue el Coliseo de México, que se inauguró en 1673 y se incendió en 1722. Se reconstruyó y se utilizó hasta 1725, cuando se estrenó el segundo Coliseo, que años más tarde sería llamado el Coliseo Viejo. En 1753 se inauguró otro teatro más, que entonces fue llamado Coliseo Nuevo y más tarde Teatro Principal. Este último Teatro Coliseo, que es al que nos referiremos ahora, se utilizó hasta 1931, cuando fue destruido por un incendio.

A finales del siglo XVIII en las funciones del Teatro Coliseo se representaban comedias u óperas. Las funciones duraban alrededor de tres horas, sin intermedios; pero entre los actos se presentaban pequeñas representaciones o entremeses de carácter musical, con canciones y/o bailes. Estos últimos podían ser danzas populares o cortesanas, tanto de origen europeo como americano: podía bailarse tanto un minué como un jarabe o alguna otra danza. Al finalizar la comedia u ópera, la función se cerraba con el llamado “fin de fiesta” que, aproximadamente desde 1780, fue ocupado por el “baile grande” o ballet.

Los años que van de 1795 a 1805 han sido considerados como el periodo más brillante del ballet novohispano. En 1806 el alcalde de corte, Manuel de Campo y Rivas, había sido encargado por el virrey para reestructurar el manejo del Coliseo. Este personaje redactó un código teatral que suprimía los grandes bailes, porque resultaban demasiado caros. Aunque se conservaron las danzas que se hacían entre los actos de comedias u óperas, el baile grande —es decir, el ballet— fue definitivamente suprimido de las funciones del Teatro Coliseo hasta el final del virreinato.