Los aztecas, como otros grupos prehispánicos americanos, le dieron gran importancia a la música; el lugar donde se enseñaba esta disciplina era muy riguroso y demandante para quienes estudiaban allí. Pocos años después de la caída de Tenochtitlan en 1521, Fray Pedro de Gante fundó una escuela para los indígenas donde, además de otras cosas, se enseñaba música en la tradición musical europea, es decir música renacentista: canto llano y música polifónica . Los indígenas aprendieron tan rápido y tan bien que, un poco más tarde, Pedro de Gante afirmó que sus estudiantes estaban a la altura de los cantantes profesionales de la capilla musical de Carlos V. Este comentario resultaba una gran alabanza, porque el grupo musical referido estaba entre los mejores de Europa.

 

Fray Pedro de Gante

 

En un texto publicado en 1615, Fray Juan de Torquemada resumió los avances musicales de los indígenas en cuatro puntos:

 

1) Al copiar los libros que se traían de Europa, crearon espléndidas bibliotecas de música religiosa.

2) La cultura musical europea se difundió tanto que, incluso en las poblaciones más pequeñas, florecieron coros polifónicos.

3) Además de fabricar sus propios instrumentos, pronto dominaron el arte de hacer imitaciones perfectas de los instrumentos europeos. Con ellos formaron conjuntos instrumentales de acompañamiento con posibilidades singulares e insospechadas de colorido musical.

4) No se limitaron a imitar instrumentos y técnicas europeas, sino que además crearon música de gran calidad. Dice Torquemada:

 

La conclusión que hago a todo lo anterior (y esta es observación importante) es que: muy pocos años después de que los indios aprendieron a cantar, comenzaron a componer. Sus villancicos, música polifónica a cuatro partes, algunas misas y otras obras litúrgicas, todas compuestas con arreglo a los cánones más estrictos, han sido calificadas como de superior calidad cuando fueron analizadas por maestros españoles de composición.