.......Durante algunos años de la segunda década del siglo XX se alejó del país como muestra de su inconformidad ante la efervescencia, el caos, la ingobernabilidad y, en pocas palabras, el desorden político ocasionado por la Revolución. Volvió en 1920 y fue nombrado rector de la Universidad Nacional. José Vasconcelos fue quien diseñó el escudo que hasta el día de hoy simboliza a la máxima casa de estudios, así como el lema que reza: "Por mi raza hablará el espíritu".

.......José Joaquín Blanco dice: "José Vasconcelos fue un insurrecto, se rebeló contra el gran tirano Calles, contra el orden establecido por Porfirio Díaz, aún como militante del Partido Nacional Revolucionario, pero su resistencia era la de un hombre místico que pensaba y se sumía en el estudio de la antigua Grecia, al tiempo que estimaba las virtudes del pueblo de México con sus fusiones culturales. De su obra dos cosas impresionan: la facilidad que tiene para expresarse y la valiente franqueza con que narra los hechos. Fue un escritor que se tomó todas las libertades a que tenía derecho sin prescindir de alguna".

.......En la Constitución Política de México, promulgada en 1917, se había suprimido la Secretaría de Instrucción Pública; como rector de la Universidad Nacional y con una idea clara del rumbo que debía tomar la educación en México, José Vasconcelos elaboró un proyecto de reforma constitucional que fundamentaba la importancia de que existiera un Ministerio de Educación Federal; así, la reforma fue aprobada el 2 de julio de 1921. Tres meses después tomó protesta como Secretario de Educación; en el cargo, concentró todos sus esfuerzos en llevar una educación reformada no sólo a los niños y jóvenes, sino también a los   adultos que deseaban aprender. Como parte de su propósito realizó varias acciones, creó las "misiones culturales" que llegaron a diversos lugares del país y que presentaban eventos relacionados con el arte popular y el teatro al aire libre; editó la colección de Clásicos Universales que contaba con miles de ejemplares de obras de autores como Homero, Esquilo, Eurípides, Platón y Goethe; creó la colección Lecturas clásicas para niños y la revista El maestro. En 1922 instituyó el Día del alfabeto con cinco mil profesores afiliados y que juntos pretendían contribuir en la disminución de analfabetas mexicanos y lo lograron, pues para 1924 la cifra de alfabetizados ascendía a doscientos mil tras la campaña.