El pintor, fotógrafo, dramaturgo, periodista y narrador José Tomás de Cuéllar nació en la ciudad de México, el 18 de septiembre de 1830. Estudió Humanidades y Filosofía en el Colegio de San Gregorio y luego en el de San Ildefonso. Inscrito después en el Colegio Militar, en 1847, como cadete, participó en la defensa del Castillo de Chapultepec en contra de los invasores norteamericanos. Más tarde estudió pintura en la Academia de San Carlos donde aprendió fotografía.

.....Belem Clark de Lara dice de él: “Cuéllar nace en un México en busca de su integración e identidad, idea que hasta la República Restaurada no será más que una vaga utopía. Fue en 1848, tras participar en la defensa de Chapultepec, cuando realiza su primera incursión literaria con el texto “Los mártires de la patria” [...] Él, como los otros liberales de su generación, creyó en un proyecto ilustrado y civilizador, donde los progresos económicos y sociales se alcanzarían sólo a través del trabajo. Esta premisa fue la que sostuvo su creación literaria y permeó su incursión en los diversos géneros incluido la novela de costumbres.