Desde principios del mes de noviembre, el primer ministro de Etiopía Meles Zenawi empezó a pedir ayuda a la comunidad internacional para evitar una mortandad por inanición. A principio de diciembre la petición de auxilio es casi una plegaria. Zenawi ha dicho que actualmente el hambre está afectando ya a una población de seis millones y que, en breve, pueden verse perjudicados cerca de 15 millones de personas más.
Zenawi advirtió que la expansión de la hambruna en su país puede tener consecuencias más graves que la de 1984. A un mes de los llamados de ayuda, Etiopía no ha recibido el caudal de alimentos solicitado. El gobierno de Etiopía y la ONU han pedido una ayuda que equivale a 575 millones de dólares. Son 1.4 millones de toneladas métricas de alimentos las que se necesitan en este país africano para aliviar el hambre que ya se extiende por toda la región.
Es un lugar común comparar siempre los gastos que se hacen en armamento y el hambre que se padece en el mundo. Pero hoy, sin lugar a dudas, esta relación tiene un gran vigencia debido a la "guerra contra el terrorismo" que ha emprendido el gobierno de Estados Unidos. Simplemente cuando empezó la guerra contra Afganistán en octubre del 2001 los costos ascendieron a 30 millones de dólares en un sólo día. Y en octubre de este año el legislativo estadounidense acaba de aprobar el mayor presupuesto militar en la historia de ese país, el mayor aumento porcentual de gasto, también, desde el fin de la guerra fría.
Los grupos humanitarios -como la Cruz Roja Internacional- que trabajan para aliviar este problema se enfrentan ahora a la falta de vías de comunicación para llevar la ayuda a quienes la necesitan. Así podemos ver, entonces, que el hambre se encuentra más estrechamente ligada a la falta de tecnología -caminos e irrigación-que a la ausencia de las lluvias.
Las condiciones de vida en Etiopía son ya de por sí precarias. El promedio de vida es de 43 años y 170 niños de cada mil mueren antes de cumplir los cinco años. El hambre que se sufre hoy en ese país puede acarrear costos humanos inimaginables. Los pronósticos indican que puede ser más terrible de las que se han presentado anteriormente. ¿Cómo puede ser posible que en nuestros días el hambre se presente con más fuerza y devastación que hace dos décadas o tres? Hoy, este grave problema, es una prueba más para las prioridades de los seres humanos todos.
