
Esta primera
etapa mesoamericana va del 2500 antes de nuestra Era al 200 d. de
N. E. y sus características más importantes son la generalización
del sedentarismo agrícola y el surgimiento de sociedades jerarquizadas.
La cultura olmeca es la más notable de este periodo.
El Preclásico abarca tres épocas:
2500 a 1200 a. de N. E. Sólo existieron comunidades tribales
igualitarias. Las aldeas que se establecían junto a los campos
de cultivo no superaban las 20 chozas, y éstas eran parecidas
entre sí porque respondían a la homogeneidad del grupo.
La vida comunitaria giraba en torno a la actividad agrícola,
pero había un incipiente intercambio comercial entre las aldeas.
1200 a 400
a. de N. E. En este periodo se produjeron adelantos técnicos
importantes: represas, canales, terrazas y otros sistemas de control
de agua. Hay una creciente especialización del trabajo y surge
la diferenciación social. Las desigualdades entre los individuos
se hacen evidentes en la riqueza o pobreza de sus tumbas y ofrendas
funerarias; en las representaciones artísticas y en la importancia
de objetos de lujo (figurillas de piedra verde, espejos de hematita,
polvo de cinabrio, adornos de hueso, concha, piedras semipreciosas,
etcétera). Hay mayor intercambio económico.
400 a. de
N. E. a 200 d. de N. E. ocaso del mundo olmeca. Algunos asentamientos
aumentaron de tamaño y complejidad hasta el punto de convertirse
en centros de poder regional. Hubo luchas de poder en el intento de
controlar el comercio y la política. Los centros urbanos de
poder se distinguen por un tipo arquitectónico de plazas, plataformas
y templos monumentales con rampas o escalinatas. En este periodo se
construyeron pirámides enormes, como la del Sol en Teotihuacan.
El comercio tuvo gran importancia en esta etapa. Se inventó
un tipo de escritura jeroglífica. Hacia el final de este periodo
se inventó la cuenta larga, el sistema de cómputo calendárico
más complejo de Mesoamérica.
Fuente:
Alfredo López Austin y Leonardo López Luján,
El pasado indígena. México, Fondo de Cultura
Económica / El Colegio de México/ Fideicomiso Historia
de las Américas, 1996, (Serie Hacia una Nueva Historia de México)