Colonialismo portugués
Pintor: Casanova, Ernesto, 1845.Antes de la llegada del explorador portugués Vasco de Gama en el siglo XV, navegantes chinos y árabes conocían Timor como fuente "inagotable de maderas preciosas", que eran trocadas por hachas, porcelanas, plomo y otros elementos útiles para los nativos, cuya estructura social estaba conformada por los liurari (jefes y reyes), los dato (nobles y guerreros), los ema-reino (plebeyos libres), los ata (esclavos) y los lutum (pastores nómadas).
La población resistió al colonialismo y se produjeron insurrecciones armadas en 1719, 1895 y 1959, todas ellas reprimidas. El territorio fue repartido en 1859 entre Portugal y Holanda. La parte oriental correspondió a los portugueses, según un acuerdo de 1904. Pero la resistencia del pueblo maubere permitió que su cultura sobreviviera al colonialismo. En cambio, los bosques de maderas preciosas -en especial el sándalo blanco- fueron arrasados por sobreexplotación y entonces el cultivo del café se convirtió en la base de la economía del pueblo Timor.
A mediados de 1970 los independentistas se unieron para luchar por la liberación nacional, agrupando a varias fuerzas políticas y sociales. En abril de 1974 se produjo en Lisboa la "Revolución de los claveles", que provocó la caída del régimen colonial en Portugal y permitió que en Timor se legalizara el movimiento patriótico, mismo que adquirió el nombre de Frente de Liberación de Timor Oriental Independiente (Fertilin).
El nuevo gobierno portugués prometió la independencia para la isla de Timor; pero la administración colonial local promovió la creación de la Unión Democrática de Timor (UDT), partidaria del statu quo colonial y de una federación con Portugal. Simultáneamente, el consulado indonesio en Dili promovió a grupos de timorenses para que organizaran la Asociación Popular Democrática de Timor (Apodeti), que proponía la integración de Timor a Indonesia.
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