En la técnica de pintura al pastel se aplica manualmente el color con barras sólidas de pintura. Las barras son preparadas moliendo el pigmento y añadiéndole algún tipo de cola para aglutinarlo, como en la acuarela, para formar barras de cada color.
El pastel es fácil de utilizar y no tiene los inconvenientes de la pintura al óleo, en el que actúan múltiples factores complejos que alteran el color. Las principales desventajas del pastel consisten en la escasa capacidad de adherencia del color, que se desprende fácilmente, por lo que es recomendable usar pigmentos y colas de alta calidad.
La técnica de pastel requiere de papeles de gran calidad, hechos de fibra con suficiente porosidad para retener el color. El uso del pastel facilita el fondo de color en el papel, lo que le otorga gran versatilidad a los tonos generales de la obra.
Para lograr mayor adherencia, se suele tener que aplicar capas de barniz pero esto puede afectar el color y la luminosidad.
