La acuarela, en su forma más clásica y pura, usa colores en forma de pigmentos secos, hechos polvo y aglutinados por algo de goma en una oblea o pastilla. A estos se les aplica agua para diluirlos y recogerlos con el pincel para pintar sobre el papel.
En esta técnica los efectos de luz se obtienen por el blanco del fondo del papel sobre el que se realiza la obra, sin intervención alguna del pigmento blanco. Por ello, la calidad, porosidad y luminosidad del papel son de gran importancia en esta técnica pictórica.
