Con él ya no se trata del romanticismo sino de la realidad de la vida mexicana expresada con profundidad y lejos de todo academicismo naturalista. El arte de Posada es libremente expresionista desde el punto de vista formal y por eso mismo original y moderno. Su extraordinaria imaginación, su sentido humorístico y su capacidad crítica le permitieron crear una vasta y significativa obra, cuyo valor se acrecienta con el tiempo.
Oriundo de Aguascalientes, donde inició su obra, pasó a León, Gto., y desde 1887 se instaló en México, donde murió. En colaboración con el impresor Antonio Vanegas Arroyo produjo multitud de grabados, en madera y en zinc, para ilustrar canciones populares llamadas "corridos" que relatan historias, sucedidos y eventos de actualidad; otros grabados ilustran portadas de obrillas diversas, y otros, los menos, son de tema religioso.
Ahora bien, el precursor del tipo de grabado que Posada llevó a la mayor altura fue Manuel Manilla (1830-1890), primero en trabajar con Vanegas Arroyo y de quien debió aprender bastante Posada; su obra, todavía mal conocida, tiene la misma libertad expresiva, pero su personalidad era distinta. Posada era un genial y habilísimo artista que conocía todos los recursos del grabado en blanco y negro al que sacaba el mayor partido para lograr los efectos que se proponía; dio nuevas proporciones a sus imágenes con objeto de expresar el tema con claridad, de manera que resaltara la idea principal. Y no es que desconociera el arte ni los recursos académicos, que también utilizó en sus composiciones sino que creó la forma artística libre que convenía a su idea renovadora, y que era un concepto nuevo en el que había de desarrollarse el moderno expresionismo. Pero las formas no pueden separarse de sus significaciones y así, su poder creador corre pareja con su sentido crítico de la historia y de la realidad vital de su tiempo, de manera que su obra está llena de la sabiduría y del temple moral del observador que fue, atento y reflexivo, así como del encanto de su poesía original, a menudo dramática y aun trágica.
Pueden considerarse a lo menos tres aspectos capitales de su obra: los "Ejemplos", que incluyen atrocidades macabras de la perversidad y bestialidad humanas en los que intervienen los demonios y los genios; las "calaveras", o sean las imágenes de ultratumba con las que crea el otro mundo, fantástico, que le sirve para hacer libre crítica de la realidad social y política, con mayor intensidad, si bien, suavizada por el buen humor- la "revolución", que alcanzó en los últimos años de su vida. Mas, su obra es vasta y abarca muchos aspectos de la realidad, que trata con desenfado y profundo sentido moral, de manera que viene a ser la sincera y cáustica imagen de su tiempo que su conciencia y capacidad creadora dejó inmortalizada en sus grabados; por ser profunda y humana, su obra rebasa las circunstancias y tiene proyección universal.
No es casual que tanto Orozco como Rivera hayan reconocido la influencia de Posada y que su original obra sea un ejemplo para todo aquel que se interese en el gran arte, pues es uno de los valores auténticos de ayer y de hoy.
