Texto: Luis Jhon
Diseño gráfico: Catherine Zúñiga Andrew

El inca Huayna Cápac, penúltimo soberano del Tahuantinsuyu, murió sin ver a los españoles. Los síntomas de su enfermedad, registrados en las primeras crónicas, indican que pudo haber muerto de viruela, una de las tantas infecciones que llegaron a América desde Europa y que, según la tesis que maneja Charles C. Mann, en su libro 1491. Una nueva historia de las Américas antes de Colón, diezmaron a la población nativa de una manera sin precedentes en la historia de la humanidad.

.....El libro hace un recorrido tanto geográfico como cronológico -desde Alaska hasta la Patagonia y desde los primeros seres humanos en pisar tierra americana hasta la llegada de los europeos-, donde este periodista, corresponsal de la revista Science, señala las evidencias de un pasado fascinante.

.....Mann relaciona distintas historias y personajes, como en el caso del testimonio de Hernando de Soto. Este conquistador no sólo recorrió Sudamérica y participó en la conquista de los incas, sino que se internó en Florida y las tierras que rodean el Sur de Mississippi. De esta última aventura hizo una crónica donde se menciona a los habitantes del lugar y sus ciudades densamente pobladas. Es aquí cuando el autor señala que años después, cuando franceses e ingleses llegaron a esta zona, no encontraron lo que vieron los españoles y lo que vio de Soto fue puesto en duda: tachado de vil fantasía.

.....Sin embargo, también aclara que las excavaciones arqueológicas parecen estar dándole la razón al conquistador español y explica por qué se refuerza la tesis de su libro: que las epidemias pudieron borrar del mapa de la historia incluso a civilizaciones enteras.

.....Es sabido que Mesoamérica (mexicas, purépechas, tlaxcaltecas, toltecas, olmecas, mayas, etcétera) y la región Andina (incas, mochicas, chimúes, chancas, huaris, nazcas, entre otras) fueron escenarios para el desarrollo de civilizaciones originales y complejas. ¿Qué ocurría en el resto del continente? ¿Quiénes eran todos esos nómadas habitantes de las llanuras sudamericanas o norteamericanas? ¿Qué valores tenían los habitantes de la costa Este del actual Estados Unidos? ¿Qué tipo de agricultura pudieron desarrollar los habitantes de la selva amazónica?

.....En este “Nuevo mundo”, mucho más poblado de lo que suponemos, según Charles C. Mann, los seres humanos tuvieron que impactar el entorno natural en la búsqueda del máximo provecho. Pero la naturaleza no es un ser pasivo. Vestigios históricos, revisados por el autor, muestran claramente que en no pocas ocasiones un importante centro de desarolllo cultural colapsó, es el caso de algunas ciudades mayas y mochicas.

.....Quedan abiertas varias preguntas, como: ¿será que los habitantes del Amazonas desarrollaron algún tipo de “agricultura forestal”? Charles C. Mann expone la evidencia de que los amazónicos trataban la tierra para volverla fértil. Y habla sobre extensos lugares donde la disposición de los árboles frutales no parece resultado de la naturaleza sino obra humana.

.....Es claro que la relación de los indígenas americanos con la naturaleza tuvo muchos éxitos: las chinampas de Xochimilco, las islas flotantes de los Uros en el Lago Titicaca, la domesticación del maiz, la creación de la milpa, el sistema de terrazas para la agricultura... ¿cuántos otros casos más han pasado desapercibidos frente a nuestros ojos?

.....1491. Una nueva historia de las Américas antes de Colón es un libro que renueva la curiosidad por un pasado donde podrían reposar las respuestas a las preguntas del presente y del futuro: ¿cómo llevar una relación sustentable con la naturaleza?

.....Ahora recomendamos que lea la reseña “Historia del Tahuantinsuyo, de María Rotsworowski de Diez Canseco”.

Bibliografía recomendada:
• Mann, Charles C. 1491. Una nueva historia de las Américas antes de Colón. Taurus. México, 2006. 632