En primer lugar, se trata de una hormona, también conocida como epinefrina 1. Ah, pero cuidado. Contra lo que muchas personas piensan, no toda hormona tiene que ver exclusivamente con el sexo 2 . Hay expresiones que han apoyado ese tipo de afirmaciones, como: “Hormona mata neurona”.

......En el caso que nos ocupa, se trata de una sustancia que ayuda a que nuestro organismo haga frente a situaciones de tensión, miedo, presión o alarma. En suma, para responder a lo que suele denominarse como estrés.

......Esto quiere decir que cuando se está en tranquilidad y comodidad, la cantidad de adrenalina que circula por la sangre es mínima, es decir, está prácticamente ausente. Todo lo contrario a aquel momento en que fuimos correteados por un perro, estuvimos a punto de ser atropellados por un automóvil o nos avisaron que en ese momento presentaríamos un examen sorpresa. Todas estas situaciones, que provocan un sobresalto, también determinan la secreción de grandes cantidades de epinefrina que actuarán en diversos puntos y procesos del organismo, ya que viaja por la sangre.

......¿Dónde crees que se produzca esta hormona? Por las sensaciones que nos invaden, uno puede creer que es en el corazón o el cerebro. No obstante, el sitio donde se genera y luego se “libera” o secreta, son las glándulas suprarrenales. Un par de ellas —una a cada lado del cuerpo— que se encuentran muy cerca de los riñones. No se notan ni identifican desde fuera, pero estarían colocadas en ese punto que podrías tocar de tu espalda si elevas mucho tus codos hacia atrás. Sí, por ahí, más o menos por donde ya no hay costillas.

1 Los nombres de las sustancias suelen ir cambiando conforme avanza la ciencia: a veces por descubrir con más precisión su forma de acción, el sitio exacto donde se produce y cosas así. La palabra original no siempre deja de usarse, puesto que es una referencia de lo ya conocido, además de la fuerza de la costumbre.

2 En realidad las hormonas son sustancias excretadas por las glándulas, que tienen la función de promover, inhibir o regular ciertas funciones. Además de la reproducción, trabajan en el crecimiento, funcionamiento de órganos como el hígado, en el ritmo del metabolismo y demás.