Otro personaje sordo y discípulo de este educador fue Pedro de Velasco, hermano del Condestable de Castilla, quien aprendió el castellano y adquirió una cultura vasta que era notable por su conocimiento del latín y del griego al que llegó a dominar.
Fray Juan de Castañiza, autor de una Historia de San Benito, miembro a su vez de la orden benedictina, le dedicó estas palabras al creador del primer método para enseñar a lo sordos:
Fray Pedro Ponce, monje profeso de Sahagún, por industria enseña a hablar a los mudos, diciendo el gran filósofo Aristóteles que es imposible; y ha descubierto por verdadera filosofía la posibilidad y razones que hay para ello; lo dejara bien probado en un libro que de ello tiene escrito; y lo que más admira es que no pudiendo oír humanamente, los hace oír, hablar y aprender la lengua latina con otras, escribir, pintar, y otras cosas, como es buen testigo don Gaspar de Gurrea, hijo el gobernador de Aragón, discípulo suyo, y otros algunos. 3
Se afirma que murió en Madrid en 1584, cuando tenía 74 años; aunque en Oña, Burgos hay un sepulcro con su nombre y aludiendo a su arte de hacer hablar a los mudos. 4
Su obra es conocida a través de Juan Pablo Bonet, de Huesca, su continuador y quien publicó en 1620 una obra para enseñanza de los sordomudos, con el título Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los sordomudos.
Otros autores atribuyen la invención del método a Santiago Rodrigo Pereira o Pereire, nacido en Berlanga, Extremadura en 1715. Posteriormente en 1734 se trasladó a Burdeos, Francia, donde empezó a practicar el sistema perfeccionándolo y dándole una base más científica, siendo declarado de utilidad pública en la Academia de las Ciencias.
A esta institución pertenecía el naturalista Bufón, quien consiguió del rey Luis XV el financiamiento para el primer Instituto para la enseñanza de sordomudos, dirigida por Pereire. Más tarde los franceses L´Epée y Sicard modificaron el sistema.
Es importante señalar el mérito de todos aquellos que con su práctica e interés han creado métodos para enseñar a las personas con discapacidad auditiva, y no perderse de vista el acto amoroso de quien se dice que por primera vez confió en la capacidad comunicativa del ser humano y abrió de forma creativa las puertas de la educación a millones de personas que viven en diferentes niveles de silencio.
3 Ibid , p.53.
4 Vid, Enciclopedia Universal Sopena, Diccionario ilustrado de la lengua española , tomo VII, p.6884.
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Fuentes:
- Enciclopedia Universal Sopena: Diccionario ilustrado de la lengua española . Tomo VII, Barcelona, Editorial Sopena, 1964.
• Clavel, Vicente: Cuando los grandes bienhechores eran niños . Barcelona, Editorial Cervantes, 1958.
