¿A quién se le puede ocurrir fundar una ciudad sobre un lago?
Es mucho complicarse la vida, y más todavía si hay suelo firme en otros lugares dónde construir. Pues bien, los aztecas lo hicieron y la razón parece todavía más descabellada que la misma fundación de la Gran Tenochtitlan.
Según cuentan las viejas crónicas, el pueblo mexica buscaba un sitio donde asentarse y crear un gran imperio: la señal de que habían llegado al sitio correcto, sería encontrar un águila sobre un nopal y llenando su panza vacía con una suculenta serpiente. Eso lo encontraron en un pequeño islote que se ubicaba muy cerca del lago de Texcoco.
Qué fortuna que el águila tuviera algo de faquir, como para posarse sobre las espinas, y que no se le haya abierto el apetito justo en el cráter del volcán Popocatépetl o en el de Colima: más de uno de los descendientes aztecas ya estaría rostizado en este momento.
El caso es que se fundó la ciudad en medio de un sistema lacustre.
Así es: estando en la cuenca de México, las aguas de muy distinta procedencia se acumulaban en una serie de lagos interconectados. Aunque el de Texcoco era el más importante, también estaban los de México, Zumpango, Chalco, Xochimilco, México y Xaltocan.
Como has de recordar, el Imperio Mexica en tan sólo dos siglos logró consolidarse como uno de los más fuertes hasta que inició la conquista por parte de los españoles. Tenochtitlan llegó a ser tan grande como las ciudades importantes de otros continentes. Se dice que, en sus momentos de máximo esplendor, pudo haber llegado a tener entre 200 y 300 mil habitantes.
Con toda esa cantidad de gente ya imaginarás que no era fácil dar de comer a la población. Más complicado si consideramos que en aquellos tiempos, aunque había rutas de comercio, es difícil pensar que los alimentos se produjeran en otro sitio y luego fuesen transportados a la metrópoli. Baste recordar que no había en la zona de Mesoamérica animales de carga y tampoco se empleaba la rueda en carretas. Eso sin contar con que los aztecas no eran particularmente apreciados por sus vecinos, debido a la opresión que ejercían en la región.
La solución que imaginaron resultó tan ingeniosa como delirante: ganarle tierra al lago para desarrollar una agricultura intensiva. ¿La forma? Las chinampas.
