Harold Lasswell

La reflexión de textos, objetos, mitos, obras de arte, discursos, etcétera, se ha practicado desde la antigüedad: en las enseñanzas de la religión, los mensajes en pinturas, cerámica y esculturas, la interpretación de los sueños, las cartas astrales y las explicaciones supersticiosas que ante los hechos naturales, hombres de diversas épocas y culturas han inventado, buscando significados profundos y nuevas interpretaciones.

.....El análisis de contenido —como lo conocemos actualmente— se inicia en la Escuela de Periodismo de Columbia, bajo la forma de análisis cuantitativo en periódicos. Numerosos autores se preocuparon por establecer cuáles eran las tendencias en los diarios de fines del siglo XIX y principios del siglo XX, principalmente en Estados Unidos. Los analistas se abocaron a medir y cuantificar las noticias publicadas por los medios impresos, a través del recuento y medida de los artículos, tamaño de los titulares, emplazamiento de la página, etcétera. También se inicia la utilización de la propaganda política por parte de diversos regimenes totalitarios, como el nazi.

Bernard Berelson

.....El precursor del análisis de contenido presentado como una metodología bien definida, es Harold Lasswell, quien analiza la prensa desde 1915 a 1927, cuando aparece su obra “Propagan da technique in the Worl War”. Desde esa época el análisis de los textos, sobre todo de los diarios, es un tema muy utilizado en el área de la comunicación especialmente en estudios referentes a la programación de medios, como el tema de la violencia televisiva.

.....La aplicación del análisis de contenido se utilizó en dos áreas importantes de la cultura: el estudio de novelas cuyo principal ejemplo corresponde a la novela autobiográfica “Black Boy”, escrita por R. K. White en 1947; y el análisis epistolar de las “Cartas de Jenny”, realizado por J. Baldwin en 1942, donde el autor presenta, desde el punto de vista psicológico, una estructura de personalidad.

Paul Lazarsfeld

.....A finales de esta época, dos de los exponentes más importantes del campo (Bernard Berelson ayudado por Paul Lazarsfeld) fundamentan una serie de reglas y establecen que “El análisis de contenido es una técnica de investigación para la descripción objetiva, sistemática y cuantitativa, del contenido manifiesto de la comunicación.”