El estado de la ciencia óptica en Holanda

La predecesora de la cámara oscura fue la cámara oscura sin lente. Desde la antigüedad este aparato se había utilizado como medio para hacer ciertas observaciones astronómicas, en particular para mirar eclipses lunares y solares y también se usaba para estudiar los rayos luminosos. En la época de Vermeer existían dos variantes del instrumento óptico: una inmóvil con un orificio quizá provisto de una lente, practicado en la pared o contraventana de un cuarto oscuro que proyectaba en un papel o pared la imagen de los objetos exteriores iluminados por el sol, y otra móvil.

Holanda era el centro de manufactura de instrumentos ópticos de alta calidad en el siglo XVII. La cámara oscura era usada por varios astrónomos a principios de 1600, incluyendo a Kepler y el jesuita Chirstopher Scheiner, que hicieron estudios detallados de las manchas solares. También había libros que describían la cámara oscura y planteaban sus posibilidades para la pintura, como la Magia naturalis (1558) de Della Porta y Ars Magna lucis et umbrae (1646), de Atanasio Kirchner. Así que la cámara oscura se conocía muy bien en Holanda durante la época de Vermeer.

El uso de la cámara oscura en el arte

La cámara oscura implica un nuevo concepto del arte porque se admite la intervención de esta técnica en el artificio de la imagen. Las lentes y las imágenes por ellas engendradas pasan a figurar entre las imágenes del arte que también son representaciones. Los historiadores de la ciencia dicen que aunque las lentes se conocían desde tiempo atrás, se habían tenido por instrumentos deformantes y engañosos. Hasta el siglo XVII no se empezó a utilizar.

El uso cierto y generalizado de la cámara oscura entre los artistas se da desde mediados del siglo XVII, primero en Holanda y a continuación en Italia, para luego extenderse a Gran Bretaña y al resto de Europa. Existió una concatenación en el uso de la cámara, dada por la transmisión de pintor a pintor, de maestro a discípulo y de generación en generación. Así por ejemplo, el artefacto fue introducido en Holanda por Comernelius Drebbel, en 1622, generalizándose su uso en la región de Harleem. Los pintores Jan van Goyen, Hércules Seghers y Salomón van Ruysdael, con sus pinturas de paisajes amplios, abiertos, lejanos y de gran luminosidad, fueron los primeros en usar la cámara oscura. Hacia 1650, Carel Fabritius comenzó a pintar elementos y detalles de la arquitectura de Delft.

La cámara oscura fue utilizada en el siglo XVII por Richard Wilson, figura dominante en la pintura inglesa de paisaje que desarrolló un estilo de pintura llamado "topográfico". Paul y Thomas Sandby, John Robert Cozens, John Bell Cotman y Thomas Gírtin son algunos de los paisajistas más destacados, que van a hacer de este aparato una herramienta vital para captar la imagen externa. Estos ejemplos de la utilización de la cámara oscura por los pintores confirman la permanente preocupación por el desarrollo de los medios técnicos o mecánicos que ayudan a la realización de las obras plásticas.

Si le interesa el tema, le recomendamos que lea la reseña “La joven de la perla, de Tracy Chevalier”.

Fuentes:

• Cristina Morilla “Enigmas de Vermeer: cautivado por la luz” en http://www.almendron.com/arte/pintura/vermeer/vermeer_05.htm

• Herman Ulrich Adsemissen, Jan Vermeer. “El arte de pintar” Un cuadro de los oficios , México / Madrid, siglo veintiuno editores, 1994 (Galería abierta)

• Jonathan Janson, “Essential Vermeer” en http://essentialvermeer.20m.com/
  
• Marcelo Rodríguez Meza, “La Cámara Obscura como medio auxiliar en la Pintura: un ejemplo de la relación arte-técnica” en http://www.utem.cl/trilogia/Volumen_12_n/p_12_2.htm

• Svetlana Alpers, El arte de describir. El arte holandés en el siglo XVII , Madrid, Hermann Blume, 1987, (Serie Arte, Crítica e Historia)

• “Vermeer el gran ‘voyeur', guía en internet” en http://www.almendron.com/arte/pintura/vermeer/vermeer_06.htm

• “Vermeer's camera” en http://www.grand-illusions.com/vermeer/vermeer1.htm